不管是企業(yè)、公司法務、法律顧問、律師,合同的談判、起草和審查修改都必然是工作組成部分,甚至是核心工作。每份合同雖然因合同標的、標的額、法律關系等不同而所有區(qū)別,但合同框架和條文構(gòu)成大同小異,無外乎部分條款用墨多少有異。因此,筆者認為拿到一份交審合同不應當是手足無措,無從下手,合同審查有據(jù)可循。本文將介紹通用的合同法律審查的方式方法。
一、合同法律審查的三個維度——兩個務必、三個前提、十五個條款
(一)兩個務必:務必做充分溝通、務必熟悉合同涉及的專業(yè)領域
1.務必做充分溝通是合同法律審查的重要環(huán)節(jié),也是最容易忽視或者說最容易放松警惕的環(huán)節(jié)。很多審查者存在這樣的心理,因合同金額很小、涉及領域陌生、與送審人溝通不暢、合同審查的時間緊任務重等因素,為圖方便省事,草草完成審核,在不與送審人溝通的情況下,直接閉門造車,草草提交審查成果??梢韵胍?,此類合同審查的質(zhì)量是非常低的,也極容易因不了解該合同實情出現(xiàn)履行問題。合同法律審查務必須進行充分的溝通,閉門造車只能固步自封,脫離實際。合同審查應在充分溝通基礎上進行,不能因怕麻煩而做毫無意義的應付審查。
2.務必熟悉合同涉及的專業(yè)領域是合同審查的另一個重點要求,也非常容易被忽視和放松。每份合同文本背后都是生動鮮活的業(yè)務,涉及經(jīng)濟活動的方方面面,法律專業(yè)人員熟悉的業(yè)務領域畢竟有限,對合同涉及的形形色色的業(yè)務領域往往比較生疏,甚至一竅不通,如專業(yè)的海商業(yè)務、移動互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務、非定向融資工具業(yè)務、旅游娛樂產(chǎn)業(yè)等。如果對合同涉及領域的業(yè)務不熟悉,又不去鉆研,難言能出具高質(zhì)量的合同審查意見。但并非要求我們都要知識淵博,當我們對合同所涉領域非常陌生時,“臨時抱佛腳”式的突擊學習可以派上用場,搞清此領域的基本概念,或者向相關專業(yè)的老師、朋友請教,這無疑將大大提高合同審查的效率和質(zhì)量。
(二)三個前提:知曉合同簽訂的背景和目的、了解送審合同文本提供方、詢問合同是否實際履行及履行中存在的問題
1.知曉合同簽訂的背景和目的是合同審查的第一個前提,即為什么各方要簽訂這個合同,要實現(xiàn)怎樣的商務目的,如果條件允許,重要的合同從創(chuàng)意、磋商到談判的整個過程都應請合同審查人參與其中,充分了解合同訂立的背景和目的、現(xiàn)行文本規(guī)定的背后原因,對提高合同審查質(zhì)量大有裨益。
2.了解送審合同文本的提供方是合同審查的第二個前提。哪方起草的合同文本,一起會盡力趨利避害,如果是本方提供的合同文本,那合同審查的尺度即應適當放寬,重點放在如何保證本方利益最大化而又能說服合同相對方;如果是對方提供的合同文本,則合同審查的尺度要盡量扎緊,不考慮合同優(yōu)劣勢地位情況下,對合同中排除本方合同權利、增加本方合同義務的條款據(jù)理力爭進行修改。
3.合同是否實際履行及履行中存在的問題,在倒簽合同情形下十分重要。并非所有的合同都等到文本簽訂后才正式履行,司法實踐中往往一些合同在文本簽訂前就已經(jīng)實際履行,審查的是補簽或倒簽的合同。針對此類合同,可能合作隱患或法律風險已經(jīng)產(chǎn)生,倒簽合同是一個規(guī)避風險、分攤責任的時機,此時就不能按照一般規(guī)則設計和審查條款,應植入現(xiàn)實需求,以實現(xiàn)本方合同利益最大化。
(三)十五個條款:合同標題;合同主體;合同標的;支付方式;權利義務條款;違約責任;解除合同的條件設置及啟動;保密條款;知識產(chǎn)權;不可抗力;通知與送達;爭議解決;其他特別約定;合同收尾;附件
我國《合同法》分則根據(jù)合同標的不同分為有名合同和無名合同,其中有名合同就有十五種之多,無名合同更是不勝枚舉。針對不同合同類型,合同文本中需要寫入多少條款、哪些條款是必備條款、哪些條款是可有可無條款,關系到合同各方的權利義務?!逗贤ā返谑l規(guī)定:“合同的內(nèi)容由當事人約定,一般包括以下條款:(一)當事人的名稱或者姓名和住所;(二)標的;(三)數(shù)量;(四)質(zhì)量;(五)價款或者報酬;(六)履行期限、地點和方式;(七)違約責任;(八)解決爭議的方法。當事人可以參照各類合同的示范文本訂立合同?!钡@八個條款當然不能涵蓋合同各方權利義務的方方面面,筆者認為一份完備的合同可以按需寫入以下十五個條款,以全面約定合同各方權利義務。
1.合同標題:合同標題是對一個合同性質(zhì)的認定,決定了這個合同中各方的基礎法律關系。不可忽視合同標題的作用,合同標題應準確對應合同各方真實的法律關系,杜絕以合法形式掩蓋非法目的或混淆法律關系的標題,法院在認定時也會回歸到原始基礎法律關系。
2.合同主體:簽訂合同的主體資格審查不可忽視,權利能力和行為能力是否與所簽訂的合同相匹配,避免因主體不適格導致已簽合同無效、被撤銷或不追認歸為無效。
3.合同標的:合同交易的對象要明確、具體,指向特定的或類型化的商品、服務,且不得違反特許經(jīng)營、限制經(jīng)營的規(guī)定;對合同商品、服務的價格明確;數(shù)量要明確,可以是框架合同具體詳見單項合同,也可以是具體單項合同。
4.支付方式:付款約定要明確,包括付款方式、付款的進度節(jié)點;付款與發(fā)票開具的先后順序以及對開具發(fā)票的特殊要求。
5.權利義務條款:這是合同核心條款,也是商務談判的重點部分,需列明各方的權利義務,權利義務要基本對等,當然根據(jù)合作中的商業(yè)強弱勢地位,權利義務也可有所傾斜,同時避免被認定為格式條款歸為無效,此外要注意權利義務條款要關聯(lián)到相應的違約責任。
6.違約責任:違約責任條款是合同履行過程中各方承擔責任的主要依據(jù),違約責任應以一定數(shù)額的違約金或者一定計算方式予以明確,避免模糊不清。違約責任的約定應是對等的,對違約責任的上限和下限各方可以自由約定,但過高過低可以申請調(diào)整。在違約金與定金、實際損失并存時,應做符合法律規(guī)定的約定。
7.解除合同的條件設置及啟動:生效合同也應有退出機制,在合同中約定合同解除的約定情形,起到維權和止損的效果。
8.保密條款:商業(yè)交往被合作方知曉的商業(yè)秘密,要設置保密條款,保證信息安全,泄密要承擔賠償責任。
9.知識產(chǎn)權:合作前的知識產(chǎn)權、合作中產(chǎn)生的知識產(chǎn)權、合作時對第三人知識產(chǎn)權的侵犯等,都要在合同中予以明確。
10.不可抗力:不可抗力條款寫入合同,出現(xiàn)不可抗力情形時,相互免責,擴大損失過錯方承擔。
11.通知與送達:合同中約定哪些情形需要進行通知、通知應當以何種方式作出,通知如何才能構(gòu)成有效送達,避免無法送達導致的合同履行不暢甚至是相互扯皮,拉長問題解決期限。
12.爭議解決:明確約定合同出現(xiàn)糾紛訴訟或是仲裁,以及訴訟仲裁的具體管轄主體,遵循民事訴訟法律和仲裁法律的基本規(guī)定。
13.其他特別約定:特別約定一般是合同主體特別關注的合同要件,此條款應做重點擬定和審查。
14.合同收尾:一般約定合同的生效時間、合同的簽訂份數(shù)及其他注意事項。
15.附件:最容易被忽視,但有時會成為解決爭議的關鍵條款,往往包括質(zhì)量標準、驗收標準、陽光公約等等。